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Imágenes sorprendentes muestran restos de esqueletos de animales y tierra agrietada después de que un desierto sudafricano haya sufrido su peor sequía en más de un siglo.
La región de Karoo siempre ha tenido sed: significa tierra de sed en el idioma de sus habitantes originales, los cazadores recolectores de Khoisan.
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Sin embargo, nada prepara a los habitantes de su ciudad más antigua, Graaff-Reinet, para la reciente sequía.
Cuando el período de sequía entró en su cuarto año, el agua del grifo se volvió marrón y olía a pescado podrido.
Después del secado del agua detrás de la presa de Nqweba, que depositó decenas de miles de peces muertos en la tierra agrietada, se formaron filas de espera en los pozos municipales y los animales de granja morirían. por cientos
Las opciones oscuras que enfrentan millones de personas en el sur de África azotado por la sequía, ya sea para tirar de los inodoros, mantener vivos a los animales o dejarlos morir, pronto pueden enfrentar la amenaza de la sequía. otros lugares en un planeta en calentamiento donde las reservas de agua están disminuyendo.
"Esta área está seca, pero nuestros grifos nunca han estado completamente vacíos". Nunca ", dijo Bukelwa Booysen, quien tuvo que enviar personal para buscar agua de perforación en su escuela para niños discapacitados.
El maestro debe enviar a los niños a casa cuando no puedan encontrarlos.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., Un verano inusualmente caluroso con un 75% menos de lluvia que el promedio ha afectado a toda la región.
Según las Naciones Unidas, 45 millones de personas en el sur de África enfrentan hambre.
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Los arbustos y árboles que cuelgan de los barrancos rocosos de Karoo son grises y secos, incluso las resistentes espinas de acacia mueren. Las señales indican los ríos que ahora son lechos secos.
En una granja, Gerrie Snyman, de 65 años, dio grano a ovejas y cabras que no podían encontrar pastos.
Más de un tercio de sus pocos miles de cabras y ovejas murieron o fueron vendidas este año. Sus 80 vacas tenían ahora 15 años.
Cargó un ternero hambriento (su madre había dejado de producir leche) en su camioneta para llevarlo a casa y dispararle.
Un amigo recibió un disparo después de que sus animales murieron de sed.
"Estamos agradecidos con el Todopoderoso por nuestra agua de perforación", dijo. "No sabemos qué haremos cuando esté agotado".
Cuando el embalse del Cabo estaba casi seco hace 18 meses, fue noticia en la prensa internacional y las autoridades racionaron el agua.
Sin embargo, Karoo ha ido mucho más allá del racionamiento del agua.
Para Valentia Esho, de 45 años, una madre de siete hijos desempleada en la ciudad de Umazisakhe, esto significa dejar que sus inodoros se llenen en lugar de tirar la basura, nunca lavar la ropa y lavar solo platos apestosos. .
"La casa huele muy bien", dijo, en su casa de ladrillo y estaño en una habitación. "Todos sufren dolores de estómago y diarrea".
En otro municipio, Asherville, donde el viento soplaba el polvo, el director de la escuela, Basil Vaaltyn, supervisó la entrega de agua en camión.
Había hecho todo lo posible para reducir su uso: "Pierdo un minuto para ducharme en lugar de dos".
Su esposa ahorra agua sucia para llenar el tanque.
Un portavoz del municipio dijo que estaba perforando, instalando tuberías y construyendo un tanque de 18 millones de litros, y agregó: "El consumo de agua sigue siendo muy alto.
"Se invita a la comunidad a usar el agua con moderación".
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Con las autoridades municipales abrumadas, la organización benéfica sudafricana Gift of the Givers entrega agua en camión a los municipios y los simulacros.
Gideon Groenewald, un geohidrólogo de la caridad, usa la ciencia y la espiritualidad para investigar el agua subterránea.
Cuando crecía en una granja, dormía con ramitas mojadas. Hoy en día, prefiere los detectores magnéticos.
"Abro Google Maps y busco hileras de árboles, le pregunto a Dios qué líneas retienen el agua, luego bajo a esta posición GPS", dijo en ese momento. que un palo bifurcado giraba a mano sobre un área árida de arbustos.
"Ves que el palo se mueve donde está el campo magnético, aquí hay agua", dijo. "Es pura ciencia".
La organización benéfica ha completado 1.800 pozos en los últimos tres años, dijo Groenewald, de los cuales solo un tercio está seco.
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Pero Louise Stafford, directora de agua de Nature Conservancy en Sudáfrica, instó a la precaución sobre la perforación porque el agua subterránea es un recurso limitado.
La agricultura intensiva de agua, como las granjas de cítricos, puede empeorar las sequías, dijo, y las tuberías con fugas pierden mil millones de litros al año.
La Ministra de Agua, Lindiwe Sisulu, se compromete a abordar el nuevo plan maestro de agua que presentó el jueves.
Un domingo, cuando las nubes se formaron sobre Graaff-Reinet, su iglesia rezó. Las nubes escupieron pero no se hundieron.
"Oramos para que Dios abra el cielo y envíe lluvia", dijo el pastor Dolan Cochrane.
La congregación está inclinada.
"Señor", continuó Cochrane. "Sabemos que en tu tiempo vendrás a rescatarnos".
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