Los vítores de la multitud se transformaron en gritos cuando el Papamóvil descapotable pasó a toda velocidad, flanqueado por seguridad, llevando a Pontiff al hospital. Juan Pablo II perdió casi las tres cuartas partes de su sangre y se sometió a cinco horas de operaciones, pero sobrevivió milagrosamente. Pero en un giro aún más sorprendente, perdonó a su atacante y se hizo amigo del asesino, un terrorista turco llamado Mehmet Ali Ağca. El intento de asesinato que conmocionó al mundo ocurrió hace exactamente 40 años hoy. Ağca ahora lleva una vida tranquila cuidando gatos callejeros en su casa de Estambul y llamó a John Paul su "hermano". Pero retroceder cuatro décadas hasta el 13 de mayo de 1981 le da una imagen muy diferente. Cuando el Papa entró en la Plaza de San Pedro, Ağca apretó el gatillo, disparando varias veces, golpeando al Papa dos veces en el estómago, una en su mano izquierda y otra en su brazo derecho. El pánico estalló cuando se escucharon disparos en la ciudad santa poco después de las 5:15 p.m. Gritos de terror y gritos se escucharon en las calles, con dos transeúntes inocentes también golpeados por el granizo del fuego. El golpe fue un complot cuidadosamente orquestado por Ağca, quien dos años antes había descrito al Papa como "el líder enmascarado de las Cruzadas" y amenazó con matarlo si se realizaba un viaje planeado a Turquía, lo cual hizo.
Ağca escapó de la prisión después de ser encarcelado por el asesinato del periodista Abdi İpekçi en 1979, y en agosto de 1980 comenzó a vagar por la región del Mediterráneo, cambiando su pasaporte e identificándose una y otra vez. El asesino, que tenía 23 años en el momento de su ataque al Papa, se encontró con tres cómplices en Roma, después de haber tomado el tren a la capital desde Milán el 10 de mayo de 1981, según su testimonio. Se sentaron en la Plaza de San Pedro a escribir postales el 13 de mayo, pero cuando llegó el Papa Juan Pablo II, parado en la parte trasera de un automóvil al aire libre, Ağca sacó una pistola semiautomática Browning Hi-Power de 9 mm y apuntó al pontífice. . . Flanqueado por guardias de seguridad, el Papa inmediatamente perdió el color de su rostro y se derrumbó en los brazos de sus colaboradores, mientras el sonido de campanas y vítores se convertía en los gritos de miles de espectadores horrorizados. El pontífice, gravemente herido y con una gran pérdida de sangre, perdió el conocimiento cuando el conductor corrió para llevarlo al Hospital Policlínico de la Universidad Agostino Gemelli.
Los policías corrieron detrás del Papamóvil mientras su equipo lo ocultaba con chaquetas. Luego de 60 años, se sometió a cinco horas de cirugía después de que casi tres cuartas partes de su sangre se filtraran de su cuerpo como resultado de sus heridas. A pesar de esto, el Papa sobrevivió milagrosamente. Ağca intentó huir de la escena y arrojó su arma, por la que había pagado el equivalente a 10.000 libras esterlinas a un hombre en las calles de Viena, debajo de un camión. Pero fue capturado por una monja, un jefe de seguridad y otros transeúntes que lo retuvieron hasta su arresto. Uno de sus cómplices, Oral Çelik, había perdido los estribos y huyó sin detonar su bomba ni abrir fuego, fracasando su plan inicial de escapar a la embajada de Bulgaria en medio del caos.
Ağca fue condenado a cadena perpetua en junio por el intento de asesinato. Pero aunque la mayoría estaría feliz de ver a su asesino potencial encerrado, el Papa adoptó una postura diferente y, en cambio, continuó forjando una amistad poco probable con el convicto. Poco después del tiroteo, el Papa dijo a la gente que "rezara por mi hermano (Ağca), a quien he perdonado sinceramente". Luego, dos años después de que el intento de asesinato conmocionara a todo el mundo, el Pontífice visitó Ağca en la prisión de Rebibbia en Roma. La pareja fue fotografiada hablando durante unos 22 minutos, y según los informes, Ağca besó el anillo del Papa al final de su diálogo. Posteriormente, Juan Pablo II declaró: "Lo que hemos hablado debe permanecer en secreto entre él y yo. "Le hablé como a un hermano a quien he perdonado y que tiene toda mi confianza".
Casi 20 años después de ser encarcelado, Ağca fue indultado por el entonces presidente italiano en junio de 2000, a petición del Papa, y deportado a Turquía. Al regresar a su tierra natal, Ağca fue puesto directamente tras las rejas para cumplir el resto de la sentencia de la que había huido dos décadas antes. El Papa se mantuvo en contacto con Ağca y su familia, y cuando cayó enfermo en 2005, Ağca le envió una carta de saludo. El Papa Juan Pablo II murió el 2 de abril de 2005, y Ağca declaró más tarde que "sentía que su hermano o mejor amigo estaba muerto" en una entrevista con el Mirror. Casi tres décadas después de que el ex terrorista intentara matar al Papa, Ağca fue liberada de la prisión. Antes de su liberación el 18 de enero de 2010, Ağca se había convertido al catolicismo romano.
En 2014, a pesar de su prohibición de Italia, realizó una visita clandestina al Vaticano para depositar rosas blancas en la tumba de Juan Pablo II. En los años que han pasado en ese día sombrío de 1981, muchas teorías sobre por qué Ağca conspiró para matar al Papa se han arremolinado. Sin embargo, el motivo sigue siendo un misterio, con acusaciones y acusaciones dirigidas contra el gobierno búlgaro, la mafia turca, la CIA y otros. Cuatro décadas después, Agca dejó atrás su pasado violento y dijo que estaba "aliviado" de que el Papa no hubiera muerto a manos de él. El año pasado, el ex asesino, que ahora tiene 63 años, vivía en las afueras de Estambul, alimentando a perros y gatos callejeros cerca de su casa. "Soy un buen hombre ahora. Estoy tratando de vivir bien mi vida", le dijo al Mirror.
"Cuando le disparé tenía 23 años. Era joven e ignorante. “Recuerdo lo racional que me sentí. Saqué la pistola y luego se atascó. "Fue el destino. Y fue el destino que sobreviviera. Estoy muy feliz de que no muriera". Su motivo nunca se explicó por completo, pero Ağca ha afirmado desde entonces que la Unión Soviética estaba detrás del intento de asesinato, diciendo que "lo querían muerto". También dijo que tenía una novia inglesa en los meses previos al intento de asesinato. Agca sabía que intentaría matar al Papa con ella.
"Ya sabía que iba a dispararle al Papa pero no se lo dije a mi novia inglesa. No habría sido justo para ella ", dijo Ağca. “Su nombre era Edith. Ella era muy, muy hermosa y me lo pasé muy bien con ella. “Ella era seis o siete años mayor que yo. Pero ciertamente no sabía que su novio ya tenía planes de matar al Papa. "